Progetto sul discorso civile da lanciare al MIT

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Un nuovo progetto sul discorso civile mira a promuovere una discussione aperta e civile su argomenti difficili nel campus del MIT.

Il progetto, che verrà lanciato questo autunno, prevede una serie di relatori e attività curriculari nel programma Concourse del MIT per gli studenti del primo anno. I filosofi del MIT Alex Byrne e Brad Skow del Dipartimento di Linguistica e Filosofia guidano il progetto, in stretto coordinamento con Anne McCants, professoressa di storia e direttrice del Concourse, e Linda Rabieh, docente del Concourse.

La Fondazione Arthur Vining Davis ha fornito una sovvenzione sostanziale per contribuire a finanziare il progetto. La promozione del discorso civile nei campus universitari è un'area di interesse per AVDF: sponsorizzano progetti correlati in molte scuole, tra cui la Duke University e il Davidson College.

Il primo evento della serie di relatori è previsto per la sera del 24 ottobre, sulla questione di come dovremmo rispondere al cambiamento climatico. I due relatori sono il professor Steven Koonin (Università di New York, ex rettore del Caltech e ex allievo del MIT) e il professor Kerry Emanuel del MIT del Dipartimento di Scienze della Terra, dell'atmosfera e dei pianeti. Otto di questi eventi sono previsti nell'arco di due anni. Ciascuno di essi presenterà relatori che discuteranno argomenti difficili o controversi e mirerà a modellare il dibattito civile e il dialogo coinvolgendo esperti interni ed esterni alla comunità del MIT.

Byrne e Skow hanno affermato che il progetto intende controbilanciare la crescente riluttanza ad ascoltare gli altri o a tollerare l'espressione di determinate idee. Ma l’obiettivo, dice Byrne, “non è quello di promuovere visioni eterodosse fine a se stesse, o di provocare inutilmente. Vogliamo piuttosto organizzare conversazioni collegiali e informate su questioni importanti sulle quali esiste un ragionevole disaccordo”.

La facoltà del MIT ha votato lo scorso autunno per adottare una dichiarazione sulla libertà di espressione, a seguito di un rapporto scritto da un gruppo di lavoro del MIT. Gli organizzatori del progetto vogliono basarsi su quel voto e sul rapporto. “La dichiarazione sulla libertà di espressione afferma che la discussione di argomenti controversi non dovrebbe essere vietata o punita”, afferma Skow, “ma il rapporto più lungo del gruppo di lavoro va oltre, esortando il MIT a promuovere la libertà di espressione. Questo progetto è un tentativo di farlo, di dimostrare che la discussione aperta e l’indagine aperta sono preziose”.

"Ha il potenziale per generare discussioni vivaci, costruttive e rispettose nel campus e per mostrare con l'esempio sia che le opinioni controverse non vengono soppresse al MIT sia che impariamo interagendo con esse apertamente", afferma Kieran Setiya, capo della filosofia del MIT. Agustín Rayo, preside della Facoltà di Scienze umanistiche e sociali, ritiene che il progetto possa "svolgere un ruolo fondamentale nel dimostrare - a docenti, studenti, personale, ex studenti e amici - l'impegno dell'Istituto a favore della libertà di parola e del discorso civile".

Oltre al cambiamento climatico, i temi della prima serie di eventi includono femminismo e progresso (9 novembre, con Mary Harrington, autrice di “Femminismo contro il progresso”) e politica sanitaria pubblica Covid (26 febbraio, con Vinay Prasad, professoressa di epidemiologia e biostatistica presso l'Università della California a San Francisco). Gli organizzatori sperano che la serie di relatori diventi parte permanente della vita intellettuale del MIT dopo il periodo di sovvenzione. Per amplificare il lavoro a un pubblico oltre il MIT, gli organizzatori del progetto hanno collaborato con il politologo della Johns Hopkins University Yascha Mounk e il suo team di Persuasion per produrre episodi podcast attorno agli eventi dei relatori. Andranno in onda come episodi speciali del podcast di Mounk “The Good Fight”.

La componente Concourse del progetto trarrà vantaggio dall'impostazione di una piccola comunità di apprendimento per sviluppare gli strumenti e l'esperienza per un disaccordo produttivo.

“La missione principale di Concourse dipende sia dal principio della libera espressione sia dalla pratica del discorso civile”, afferma McCants, “rendendolo un trampolino di lancio naturale per promuovere entrambi nella cultura intellettuale del MIT”.