I sensori del terremoto stanno monitorando i bombardamenti in Ucraina

I sismometri normalmente utilizzati per rilevare i terremoti vengono utilizzati per identificare l’ora e il luogo delle esplosioni durante l’invasione russa dell’Ucraina in corso.

Di Jeremy Hsu

30 agosto 2023

Un edificio scolastico danneggiato dai bombardamenti nella città di Chernihiv, in Ucraina

Dimitar Dilkoff/AFP tramite Getty Images

I sismometri esistenti in Ucraina – normalmente utilizzati per monitorare i test sulle armi nucleari o rilevare i terremoti – sono stati riproposti per rilevare i tempi e i luoghi di oltre 1200 esplosioni nelle province vicino a Kiev. La potenza esplosiva registrata dai sismometri fornisce anche indizi sulle munizioni o sulle armi dietro ogni esplosione.

"Elaboriamo automaticamente i dati e vediamo le esplosioni quasi mentre si verificano", afferma Ben Dando della NORSAR, una fondazione di ricerca sismica in Norvegia. "Ciò non è mai stato fatto prima in un conflitto attivo in tempo reale."

Dando e i suoi colleghi hanno iniziato cercando esplosioni insolite vicino alle centrali nucleari ucraine nel febbraio 2022. Ben presto si sono resi conto che stavano rilevando un’ampia varietà di esplosioni mentre infuriavano le battaglie e gli attacchi aerei russi colpivano le città ucraine.

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Utilizzando software e tecniche esistenti, hanno impostato rapidamente algoritmi di rilevamento in grado di fornire automaticamente avvisi entro 10-15 minuti da un'esplosione. Tali algoritmi possono calcolare la posizione e il momento di ciascuna esplosione in base a quando le diverse onde sismiche arrivano ai sensori sismici vicini.

La tecnica ha funzionato particolarmente bene entro circa 200 chilometri (124 miglia) dalla stazione sismica di Malin a nord-ovest di Kiev, originariamente istituita come parte di una rete internazionale per il monitoraggio delle esplosioni nucleari. Quella stazione ha una serie di 24 sensori sismici, ciascuno separato da un massimo di 2 chilometri (1,2 miglia), insieme a sensori a infrasuoni in grado di rilevare onde sonore tipicamente non udibili per gli esseri umani. Ma il rilevamento diventa più difficile nell’Ucraina orientale, dove esistono meno sensori.

I ricercatori avevano precedentemente utilizzato dati sismici per identificare un’esplosione avvenuta in concomitanza con il crollo del 6 giugno 2023 della diga ucraina di Kakhovka, che all’epoca era controllata dalle forze militari russe.

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Il monitoraggio sismico promette di tenere traccia del numero, dei tempi e delle dimensioni relative delle esplosioni, afferma Michael Pasyanos del Lawrence Livermore National Laboratory in California. Ma ha avvertito che le stime sulla resa esplosiva potrebbero non essere ancora sufficientemente precise per identificare definitivamente una particolare arma dietro ogni esplosione.

Il monitoraggio sismico dei conflitti sarebbe più difficile anche in Medio Oriente, Africa e Sud America, dove ci sono relativamente pochi sistemi sismici, dice Pasyanos. Tuttavia, Dando ha suggerito che i sensori sismici portatili potrebbero colmare questa lacuna. "Potresti implementare rapidamente fitte reti di sensori sismici portatili ed eseguire un tipo di analisi simile", afferma.

Riferimento al giornale

DOI natura: 10.1038/s41586-023-06416-7

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