Un tracker Bluetooth clonato incontra il suo creatore

Le vacanze ci portano tante cose. La famiglia e gli amici sono un dato di fatto, così come il grande pasto in cui invariabilmente viziamo troppo. È un'opportunità per canzoni e film vecchi di decenni di riuscire in qualche modo a riaffiorare in superficie, e occasionalmente un po' di buona volontà scivola anche qui o là. Ma forse soprattutto, le vacanze sono un momento in cui ogni rivenditore si rifornisce fino alle travi di cose. Ne hai bisogno? No. Lo vogliono? No. Ma è comunque lì in mostra e quasi sicuramente lo comprerai.

Ed è proprio così che sono arrivato ad acquistare una confezione da due "tracker" Bluetooth Low Energy (BLE) per la principesca somma di $ 10 USD. Non mi aspettavo molto da loro per $ 5 ciascuno, ma poiché sembrava un prezzo eccezionalmente basso per tale tecnologia in un negozio fisico, non ho potuto resistere. Inoltre c'era qualcosa di familiare nell'aspetto del tracker che non riuscivo a individuare mentre ero ancora nel negozio.

Quella vaga sensazione di ricordo mi ha spinto a frugare nel cestino dei pezzi di ricambio non appena sono arrivato a casa, convinto di aver visto qualcosa tra i detriti che mi ha ricordato il mio ultimo premio. Infatti, ho trovato un tracker Bluetooth “Cube” che, per ironia della sorte, avevo ricevuto come regalo di Natale alcuni anni fa. Mettendoli fianco a fianco, era chiaro che il design di questi tracker “itek” prendeva non poco ispirazione dal prodotto più conosciuto (e cinque volte più costoso).

Il Cubo era un po' più spesso, ma per il resto la forma, le dimensioni e persino il posizionamento dei pulsanti sull'oggetto erano quasi identici. Leggendo i rispettivi manuali, anche le funzionalità sembravano in perfetta parità, fino alla possibilità di utilizzare il pulsante sul dispositivo come controllo remoto della fotocamera per il proprio smartphone. Il che mi ha fatto pensare: quanto simili sarebbero questi due dispositivi internamente? Chiaramente avevano lo stesso aspetto e funzionavano allo stesso modo, ma sarebbero stati costruiti allo stesso modo? Dovrebbero tagliare i costi da qualche parte.

Determinato a scoprire come un'azienda possa produrre quello che sembra un'immagine speculare del dispositivo di un concorrente, riducendolo con un margine così ampio, ho aperto entrambi i tracker per acquisire un po' più di familiarità con ciò che li fa funzionare. Ciò che ho scoperto osservando più da vicino questi due gadget simili è forse meglio riassunto da quel vecchio adagio di avvertimento: "Non giudicare un libro dalla copertina".

Internamente, entrambi i tracker sembrano molto simili a prima vista. Per non dire che in realtà condividono un design PCB, ma che tutti i "punti di riferimento" per così dire sono praticamente gli stessi. Hai un singolo LED SMD, un piccolo interruttore tattile, una batteria CR2032, un altoparlante e, naturalmente, il chipset Bluetooth. Ci sono alcune differenze evidenti nell'hardware Bluetooth stesso, ma ci arriveremo tra poco.

Tralasciando per il momento il layout del PCB, la differenza più evidente è il case stesso. Il case del Cube è spesso e consistente, con un bellissimo rivestimento gommato che mi ricorda il coperchio di un Thinkpad. In confronto, il tracker itek sembra fatto di materiale che è solo un gradino o due sopra quelle uova di Pasqua di plastica. Il PCB si inserisce saldamente nel case del Cube, mentre sull'itek è semplicemente posizionato all'interno del case senza nient'altro che lo tenga fermo oltre al coperchio stesso. C'è anche un bellissimo sigillo sul Cubo per tenere lontani polvere e umidità, mentre l'unica cosa che “protegge” l'oggetto è il fatto che viene fornito con un backup per quando il primo si rompe.

Chiaramente si è risparmiato molto denaro solo sul case, sia in termini di ingegneria che di materie prime. Ma il risparmio sui costi va ben oltre questo. Il Cube ha un portabatteria molto più consistente, mentre l'itek ha semplicemente un paio di linguette saldate alla scheda. Il Cubo utilizza anche un altoparlante piezoelettrico molto più grande integrato nella parte posteriore del dispositivo per emettere segnali acustici e acustici, completo di linguette sul retro del PCB per interfacciarsi con esso. In confronto, il tracker itek ha un piccolo altoparlante con montaggio su PCB.