Esplorare i fiumi di tutto il mondo per trovare indizi sul carbonio e sui cambiamenti climatici

A seconda della quantità di ossigeno nei campioni, i coperchi delle fiale sui rulli rivolti verso la telecamera appariranno rossi o verdi in condizioni di scarsa illuminazione, ha detto Laan. I livelli di ossigeno suggeriscono quanta respirazione avviene nel corridoio fluviale. Foto: Grace Finnell-Gudwien

Di Grace Finnell-Gudwien

Bre Waterman guada il fiume Missouri vicino alla città di St. Joseph, al confine tra Kansas e Missouri. Uno studente laureato dell'Università del Kansas raccoglie l'acqua del fiume in un contenitore di plastica marrone scuro delle dimensioni di una bottiglia di ketchup. Raccoglie anche i sedimenti dal fondo del fiume, raccogliendo il fango bagnato in provette lunghe 5 pollici. Dopo aver raccolto 16 campioni, Waterman imballa con cura tutti i materiali insieme agli impacchi di ghiaccio in una scatola di cartone ammaccata, la chiude con nastro adesivo e la spedisce attraverso il paese a Richland, Washington.

Waterman partecipa alla Rete mondiale di osservazione idrobiogeochimica per i sistemi fluviali dinamici (WHONDRS). È un titolo piuttosto scioglilingua per un progetto di ricerca sul corridoio fluviale ospitato dal Pacific Northwest National Laboratory a Richland. È una dei quasi 100 collaboratori non affiliati al PNNL che raccolgono campioni di acqua e sedimenti del fiume per il progetto. Scienziati, studenti e cittadini di tutto il mondo hanno richiesto e ricevuto i kit di campionamento dalla squadra del corridoio fluviale del PNNL e, dopo aver campionato i materiali richiesti, hanno rispedito i kit al PNNL per l'analisi, ha affermato Lupita Renteria, un tecnico di laboratorio coinvolto con WHONDRS. .

Stanno arrivando campioni dal fiume Giordano in Israele, dal fiume Orco in Italia, dal fiume Nakdong in Corea del Sud, dal fiume Fraser in Canada e molti altri. Raccogliendo campioni provenienti da tutti gli Stati Uniti e dal mondo intero, il team WHONDRS può vedere come i cambiamenti climatici e gli impatti indotti dai cambiamenti climatici, come gli incendi e l’aumento delle emissioni di anidride carbonica, stanno influenzando i fiumi in diverse parti del mondo.

Per garantire che i campioni globali siano coerenti, il team del corridoio fluviale ricontrolla che ogni kit WHONDRS spedito contenga gli stessi materiali e istruzioni. "È tutto molto specifico... non importa dove siano, hanno la stessa cosa", ha detto Renteria. La squadra include anche materiali extra nel caso in cui il partecipante rompa qualcosa.

Il team inoltre posiziona etichette di controllo dell'inventario su tutti i materiali di raccolta per vedere da quali luoghi i materiali ritornano e quando. In questo modo, possono tenere sotto controllo quali materiali sono ancora sul campo con i partecipanti.

"Cerchiamo davvero di tenere conto di quasi tutto", ha affermato Sophia McKever, un altro tecnico di laboratorio del team River Corridor.

Una volta che un partecipante come Waterman invia al laboratorio i campioni del kit completato, il team adotta un protocollo intensivo per disimballare e registrare i dati. Questi dati vengono utilizzati con quelli di altri kit WHONDRS per vedere come i nutrienti come l’ossigeno e l’anidride carbonica variano nei corridoi fluviali di tutto il mondo nel mezzo di un clima in rapido cambiamento.

Quando disimballano i kit WHONDRS, Dillman Delgado Paredes (a sinistra) e Maggi Laan scansionano le scatole e i campioni all'interno per aiutare a registrare i dati in modo più fluido. Loro e il resto della squadra del corridoio fluviale disimballano almeno un kit ogni settimana, ha detto Laan. Foto: Grace Finnell-Gudwien

Dillman Delgado Paredes, ricercatore associato del direttore delle poste, trasporta la scatola bianca e sporca e la posiziona su un carrello di plastica con ruote. Taglia un taglio lungo il nastro e apre la scatola.

"Oooh."

Questa scatola specifica – un kit di ritorno dal vicino stato dell’Oregon – è particolarmente sporca. Gli impacchi di ghiaccio sono ancora congelati, ma uno di essi perde e la loro condensa ha infangato la scatola mescolandosi con lo sporco e i sedimenti del campo.

Dopo che lo shock iniziale si è esaurito, la squadra inizia a disimballare il kit. Innanzitutto ci sono due contenitori più grandi pieni d'acqua. Uno dei contenitori dovrebbe essere filtrato, l'altro no. Entrambi non sono in questo caso, quindi il team dovrà filtrarne uno in laboratorio. La squadra prende anche la temperatura di quest'acqua? 0,5 C.