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Jonathan Byrd testimonia al Comitato del lavoro della Camera del 16 marzo 2023 | Schermata della TV di casa

L'ex presidente del sindacato Jonathan Byrd è stato rinviato a giudizio giovedì con l'accusa di condotta sessuale criminale.

Byrd è stato presidente dell'AFL-CIO del Michigan centro-meridionale e direttore degli affari esteri per il Consiglio distrettuale dei lavoratori del Michigan e dell'Unione internazionale dei lavoratori del Nord America (LiUNA), fino alle sue dimissioni all'inizio di quest'anno quando un rapporto di una donna che lavorava nello stesso campo di Byrd dicendo di averla aggredita durante un evento venuto alla luce.

Il procuratore generale Dana Nessel, un democratico, ha presentato l'accusa di condotta sessuale criminale di quarto grado a giugno, affermando in un comunicato stampa che annunciava le accuse che la vittima aveva riferito che durante un evento nella contea di Kalamazoo in aprile, Byrd aveva spostato con la forza la mano sul suo pene. . Byrd era un uomo potente con molta influenza nello stato, creando "un significativo squilibrio di potere" tra la donna e Byrd.

Nessel ha dichiarato in un comunicato stampa di giugno: “Nello stato del Michigan riterremo responsabili i predatori sessuali, non importa quanto siano ben collegati e indipendentemente dall’importanza di cui godono nei rapporti del nostro governo”.

La donna mesi dopo ha riferito la sua storia alla polizia, ma prima che lei, Byrd e il deputato statale Jim Haadsma (D-Battle Creek) si fossero incontrati per discutere dell'evento di aprile, riporta il Detroit News.

Quando gli è stato chiesto dell'incontro da parte della polizia, Haadsma ha detto di aver agito come mediatore nell'incontro e di "non essere a conoscenza di eventuali progressi fisici" e di "credere che fosse solo di natura verbale", secondo il Detroit News.

Un gruppo di membri repubblicani della Camera ha tenuto una conferenza stampa all'inizio di maggio per invitare la leadership della Camera a revocare la presidenza di Haadsma del Comitato Lavoro della Camera.

Rigas ha messo in dubbio quale autorità avesse Haadsma per “mediare” una conversazione tra una persona che accusa un’altra di violenza sessuale e l’imputato.

"Sembra chiaro che la deputata Haadsma stava lavorando per coprire gli atti deplorevoli di un lobbista sindacale per tenerli fuori dalla vista del pubblico", ha detto la deputata Angela Rigas (Repubblicana di Caledonia) a maggio. “Consentirgli di continuare a guidare la commissione Lavoro della Camera dopo questa azione fuorviante e coercitiva è inaccettabile. I rappresentanti sono stati rimossi dai comitati per molto meno”.

All'epoca, un portavoce del presidente della Camera Joe Tate (D-Detroit) disse che non c'erano piani per revocare la presidenza di Haadsma o interferire con le indagini penali in corso.

La prossima data del tribunale nel caso di Byrd, che era legato al tribunale della contea di Kalamazoo per un processo, non è fissata, ma potrebbe essere fissata la prossima settimana, secondo il personale del tribunale.

Nessel ha rilasciato una dichiarazione venerdì affermando che il suo ufficio è impegnato a proteggere i diritti delle vittime di violenza sessuale.

"Continueremo a cercare la responsabilità per loro conto, indipendentemente da quanto un preparatore possa avere buoni collegamenti e indipendentemente dall'importanza di cui gode nei rapporti del nostro governo", ha affermato Nessel.

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di Anna Liz Nichols, Michigan Advance, 4 agosto 2023

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Anna Liz Nichols si occupa di questioni governative e statali, tra cui giustizia penale, questioni ambientali, istruzione e violenza domestica e sessuale. Anna è un'ex reporter del governo statale per l'Associated Press e più recentemente è stata reporter per il Detroit News. Anna si è laureata alla Michigan State University.