Olimex mostra il compatto, il basso

Lo specialista bulgaro di hardware open source Olimex ha iniziato a testare un computer a scheda singola a basso costo costruito attorno all'iconico microprocessore 6502 di MOS Technology, il Neo6502, utilizzando un microcontrollore Raspberry Pi RP2040 per mantenere il dispositivo compatto e conveniente.

"Finalmente siamo riusciti a costruire alcuni prototipi per i test", scrive Tsvetan Usunov, fondatore della Olimex, parlando del suo lavoro sul progetto Neo6502. "Il ritardo è stato causato da problemi di fornitura dei nuovi componenti di queste schede che non abbiamo in stock. Comunque i nuovi prototipi di colore viola lucido sono assemblati e questo fine settimana mi divertirò."

Usunov aveva accennato per la prima volta al concetto del Neo6502 in aprile, confessando "un sentimento per i computer retrò". L'obiettivo dichiarato all'epoca: costruire un computer a scheda singola con un MOS 6502 al centro, al costo più basso possibile e utilizzare un microcontrollore Raspberry Pi RP2040 per sostituire molti altri chip costosi che altrimenti sarebbero necessari per completare il disegno.

Il prototipo mostrato da Usunov questa settimana si basa sul W65C02S del Western Design Center (WDC), un moderno processore a montaggio superficiale progettato per essere compatibile con il MOS 6502 originale ma già disponibile e occupando molto meno spazio. Il resto della scheda è sorprendentemente leggero sui circuiti integrati, grazie al Raspberry Pi RP2040 che assume compiti come il controllo delle periferiche e la fornitura di memoria: c'è l'RP2040, ovviamente, e tre chip buffer, più 2 MB di memoria flash.

Altrove sulla scheda è presente un cicalino piezoelettrico, che può essere abilitato e disabilitato con un ponticello fisico, un'uscita audio analogica da 3,5 mm, una porta Host USB 2.0 Type-A per una tastiera, una porta HDMI che trasporta un segnale DVI per la connessione a un display, un connettore per l'accesso al bus hardware del 6502 e un connettore UEXT per l'espansione senza saldatura su hardware esterno su bus SPI, I2C o UART.

"Quando questi saranno disponibili per la vendita dipende da quanto velocemente riusciremo a sviluppare il firmware per RP2040 e W65C02", spiega Usunov. "Se pensi di poter contribuire a questo progetto, sei il benvenuto! Inviami un'e-mail a info at olimex dot com e dimmi come vuoi aiutarmi."

Maggiori informazioni sul progetto sono disponibili sul blog Olimex; il prezzo non è stato ancora fissato.